Эжен Лафон - Eugène Lafont

Фотография отца Лафонта, дата неизвестна.

Эжен Лафон, С.Дж. (26 марта 1837 г. в Монс, Эно, Бельгия - 10 мая 1908 г. Дарджилинг, Британская Индия ), был бельгийцем Иезуит священник, ставший миссионер в Индии, где он стал известным ученым и основателем первого научного общества в Индии.^[1]

Становление и ранние годы

Рисунок отца Лафона в молодости

Он родился в Монс, где находился его отец, военный офицер Пьер Лафон.^[2] После вторичного обучения в иезуитском колледже Сент-Барб в его городе, в 1854 году Лафон был принят в послушник из Общество Иисуса, расположенный в бывшем Норбертин Аббатство Тронхиенн в Гент. Затем он прошел обычную иезуитскую формацию, проведя свой период Регентство преподавание в иезуитских школах в Генте (1857–59) и Вассал (1862–63), после чего он учился, чтобы получить степени в обеих философия в Турне и естественные науки в Намюр (1863–65). В Намюре он проявил особую способность к физическим экспериментам.

Сервис в Индии

Колледж Святого Ксавьера

В 1859 г. Главный генерал Общества Иисуса поручил открытие колледжа для коренных католиков Западная Бенгалия к иезуиту Провинция Бельгии. Настоятель иезуитской общины Намюра, Анри Депельчин, S.J., был отправлен в Индию в качестве главы группы иезуитов, которым было поручено это задание. Колледж Святого Ксавьера, Калькутта, был открыт для занятий в январе 1860 года. Зная о таланте Лафонта в области науки, Дельпельчин попросил его направить в миссию. В 1865 году Лафонт уехал в Индию, куда он прибыл в Калькутта 4 декабря того же года.

Вскоре после прибытия в столицу Британская Индия, Лафон был назначен преподавать науку. Школе едва исполнилось 5 лет, и все нужно было делать. Однако, поскольку он не мог преподавать науку без практических экспериментов, он сразу же открыл в колледже лабораторию - первую такую научную лабораторию в современной Индии. В ноябре 1867 года он попал в заголовки местной прессы благодаря импровизированной обсерватории, установленной на крыше колледжа. Он записывал ежедневные метеорологические наблюдения, которые позволяли ему с большой точностью предвидеть приход разрушительного циклона.^[3] Правительственные органы были проинформированы и незамедлительно приняли меры, которые предотвратили гибель многих людей. С этого дня метеорологические прогнозы Лафонта регулярно публиковались в главной еженедельной газете Калькутты, the Индоевропейская переписка.

Научные лекции

К 1870 году Лафон свободно владел английским языком и начал читать научные лекции для широкой публики, в которых он продемонстрировал свой особый дар популяризации научных знаний. Таким образом стали известны все новые научные открытия и изобретения второй половины XIX века, всегда с эмпирическими доказательствами. Так было с волшебный фонарь, телефон, фонограф, рентгеновские снимки, фотография и т. д. Благодаря контактам энтузиаст науки привез из Европы самые современные научные инструменты, такие как метеограф Анджело Секки (метеорология оставалась его любимой сферой деятельности). Лекции имели огромный успех и закончились только после того, как Лафон уехал в Дарджилинг, за несколько месяцев до его смерти в 1908 году.^[4]

В 1873 году Лафон был назван Ректор колледжа Святого Ксавьера. В следующем году международная научная экспедиция высокого уровня посетила Калькутту, направляясь в соседний город Midnapore чтобы наблюдать очень редкий астрономический явление: прохождение планеты Венера перед солнцем. Лафонт присоединился к группе. Его наблюдения сделали его известным во всем мире, и в следующем году он легко получил финансовую помощь, необходимую для того, чтобы построить астрономическую обсерваторию на территории школы, оснащенную самым современным телескопом.

Индийская ассоциация развития науки

При финансовой поддержке филантроп Махендра Лал Сиркар, чьим другом он был с 1869 г., Лафон основал в 1876 г. Индийская ассоциация развития науки. Первой целью ассоциации было распространение научных знаний и информирование широкой общественности о последних научных достижениях. С самого начала лекции Лафон по вечерам в четверг были одним из основных направлений деятельности ассоциации. Позже он превратился в центр исследований, который поддерживал, среди прочего, спектрографический исследования РЕЗЮМЕ. Раман (1930 лауреат Нобелевская премия по физике ) и из К.С. Кришнан.

Джагадиш Чандра Босе (1858–1937) был еще одним учеником, а позже другом Лафонта.^[5] Когда Боз открыл «беспроволочную телеграфию» (у источника радиофонических изобретений), именно Лафон провел в Калькутте (1897 г.) публичную демонстрацию этого открытия. Для Лафонта не было сомнений, что Бозе предшествовал итальянскому Гульельмо Маркони в этом открытии. Он всегда отдавал должное своему бывшему ученику.

На самом деле Лафонт был больше педагогом, чем ученым-исследователем или изобретателем. Его компетентность и разнообразная деятельность дали ему место в Калькуттский университет, из которых он был членом Сената в течение многих лет. Благодаря ему была признана важность изучения науки в университете: он подготовил учебную программу и в 1903 г. получил от Индийской комиссии университетов более существенные средства для создания лабораторий и совершенствования научных курсов. В 1908 году, за несколько месяцев до смерти, он получил Доктор наук Honoris Causa из Университета Калькутты.

Оценка

Лафонт был необыкновенным энтузиастом науки. Он также был человеком веры. Поскольку католическая церковь в то время у него был очень негативный имидж в мире науки, и Лафону пришлось рассказать о себе перед учеными, которые выразили удивление. Хотя я католик и священник, я вполне могу сказать вам, что с глубокой радостью и даже любовью принимаю каждый прогресс, достигнутый в науке.. Он не был слеп к опасностям широко распространенного "сциентизм о его временах и о том, что он сказал, когда радий было обнаружено, вполне может быть предвестником: Эти открытия должны насторожить нас. Нам нелегко поверить в то, что мы обладаем окончательной уверенностью в том, что касается Материи и сил природы в целом. Благородно и чудесно сказать: «Я не знаю».

Библиография

Арун Кумар Бисвас (2001). Отец Юджин Лафон из Колледжа Святого Ксавьера, Калькутта и Движение современной науки. Азиатское общество. ISBN 978-81-7236-104-4.
Удаян Намбудири (1995). Собор Святого Ксавьера, создание калькуттского учреждения. Викинг.
Акилле Верстратен: Физик-иезуит и астроном, в Профили иезуитов, Ананд, 1991.