Джек Дэвис (ветеран) - Jack Davis (veteran)
Джон Эдвард Джек Дэвис (1 марта 1895 - 20 июля 2003) был одним из последних выживших Британский ветераны Первая мировая война и последний из Волонтеры Китченера.[1] Он умер в возрасте 108 лет, к тому моменту он был самым старым британским ветераном Первой мировой войны.
Однажды он произнес знаменитую речь о своей жизни:
«Я бы не согласился снова участвовать в какой-либо форме войны. Войны ничего не доказали, кроме того, что каждый так или иначе выходит из них проигравшими. Я присоединился к ним в 1914 году, в возрасте 19 лет, в ответ на Лорд Китченер обращение для 100 000 добровольцев. Мы с друзьями думали, что это внесет долгожданные изменения в нашу нормальную жизнь. Мы были взволнованы перспективой войны, но мы не знали, во что ввязываемся.
Когда мой полк впервые увидел бой, мы обнаружили, что это не совсем то, чего мы ожидали. Где я был - Ypres Salient в Бельгия - на фронте дренажа не было. По большей части вы были по бедра в воде или грязи. Вы не можете быть эффективной боевой силой, которая так разбрасывается. Вскоре мы испытали ужасный дискомфорт и унижение, связавшись со вшами и крысами, бегающими по нам. Нас заставляли отдыхать везде, где только можно, даже не снимая одежды. Обычно мы спали из-за полного истощения.
У немцев были все преимущества на выступе [выступ на линии фронта]. Они стояли на возвышенности вокруг нас, поэтому мы находились под постоянным наблюдением. Поскольку мы находились внутри выступа, они могли обстреливать нас не только спереди, но и с обеих сторон. Находились ли мы на передовой, на нейтральной полосе или собирали пайки на свалке в Уголке Адского Пламени, мы подвергались постоянной бомбардировке. Но я никогда не паниковал. Я держал себя под контролем, даже если мне было поручено занять опасное положение. У меня было очень острое чувство самосохранения, и я никогда не шел на чрезмерный риск. Сохранять ясную голову было непросто, и многие мужчины ломали голову.
Однажды меня отправили в нейтральную зону с другим мужчиной в воронку от снаряда у немецкого окопа. Они были всего в нескольких ярдах от них - можно было слышать, как они разговаривают и топают ногами, чтобы согреться. Вооруженные только бомбой Миллса, мы должны были решить, готовятся ли немцы к атаке. К сожалению, мой товарищ был контужен. Он плакал, как ребенок. Мы не могли с ним так оставаться - я видел троих немцев, которые могли нас окружить. Это означало бы сдачу или, что еще хуже, финиш. Я бросил гранату, и мы вернулись в окоп. Когда я объяснил, что случилось, моего партнера отправили обратно на лечение.
В большинстве случаев контуженные мужчины не считались больными и не несли ответственности за свои действия. Я много думал о 306 мужчинах, казненных за трусость или дезертирство. Я думаю, что большинство из них были либо контужены, либо не успокоились. Меня чуть не выбрали для расстрела, и я рад, что нашелся еще один человек, который приводил приговор в исполнение. Если бы меня описали те, кто наделен властью, мне пришлось бы подчиниться.
Меня самого могли застрелить на рассвете. Армия отвергла моих братьев, но они работали в военном клубе в Лондоне, где все знали, что хотят присоединиться к своему брату в Ипре. Меня послали занимать окоп впереди моих товарищей. Я подошел к нему и получил обычный вызов: «Стой, кто идет?» Я узнал голос брата. Там они оба были в окопе, по бедра в воде. Это были неописуемые эмоции. Но у меня была работа, так что это было всего несколько слов, а затем «увидимся». Когда они были на фронте, моя бригада поддерживала, и наоборот. После одного боя я услышал, что многие люди из их бригады были убиты, поэтому я пошел искать своих братьев. Держась подальше от дорог, чтобы меня не поймали, я в конце концов нашел своего старшего брата Перси - младшего, Уильяма, лечили от ран. Когда я вернулся в свою бригаду, меня сразу арестовали. Мне предоставили выбор между военным трибуналом или наказанием моего командира. Я поняла его наказание и потеряла трехдневную зарплату. Если бы я заблудился на обратном пути в свою часть и был пойман солдатами, которые меня не знали, кто бы поверил моей истории? Меня бы расстреляли.
Были времена, когда мне приходилось уважать немцев - они делали свою работу так же, как и мы. Но мы были там, чтобы сражаться, и относились к ним как к врагам. Только после войны у меня было время - много времени - подумать, было ли оправдано послать всех этих людей, чтобы принести величайшую жертву. Я думаю, что до сих пор нет ответа. Это была война не для того, чтобы положить конец всем войнам. У нас были Корея, Вьетнам, Израиль, Северная Ирландия, Босния - и чего они успешно достигли? "