Единственный советский бегун, прошедший квалификацию в этот финал, Александр Федоткин, быстро установил быстрый темп, выйдя вперед на 1000 метров за 2: 38.4. На высоте 1100 метров игрок Эфиопии Мохаммед Кедир вышел вперед, снизив темп, чтобы сохранить силу последнего удара своего знаменитого товарища по команде Мируца Ифтера. Кедир возглавил группу из двенадцати человек на дистанции 2000 метров за 5: 22.9 и на 3000 метров за 8: 08.1. Финский спортсмен Каарло Маанинка вышел вперед на отметке 3400 метров, немного улучшив темп. Тем не менее, все двенадцать бегунов все еще боролись на 4 000 метров, которых Маанинка достигла за 10: 51.1. После 4300 метров третий эфиопский бегун в этой гонке Йоханнес Мохаммед вырвался вперед. Пройдя 4400 метров, Федоткин обогнал Мухаммеда. На втором завершающем домашнем турнире Кедир вернулся в лидеры. В этот момент поле начало распадаться: финн Мартти Вайнио выбыл из лидирующей группы, а Иржи Сикора из Чехословакии, Джон Трейси из Ирландии и Дитмар Миллониг из Австрии вынуждены были бороться за то, чтобы оставаться в лидирующей группе. Неофициальный разбег на 4600 метров Кедира составил 12: 25,89. Он вывел поле на финальную прямую, но затем Имонн Коглан из Ирландии вырвался вперед. Кедир и Мохаммед двинулись наружу, уступая место своему знаменитому товарищу по команде Ифтеру, который затем начал свой взрывной финальный удар. Кедир и Мохаммед случайно столкнулись на последней прямой прямой, Кедир упал, а Мохаммед сильно споткнулся. Только Коглан, Сулейман Ньямбуи из Танзании, Маркус Риффель из Швейцарии и Каарло Маанинка из Финляндии смогли ускориться с Yifter. Дальше позади, Миллониг обгонял бегунов и приближался к Трейси и Федоткину. На последнем повороте Ифтер начал отрываться от Коглана, а Ньямбуи обогнал увядающего ирландского бегуна. В конце поворота Маанинка промчалась мимо Райффеля. На домашней прямой Ифтер несколько увеличил свое преимущество над Нямбуи, а Маанинка обогнал Коглана и завоевал бронзовую медаль. На секунду позади финна Миллониг обогнал Трейси и Федоткина. Сикора занял девятое место, а Мохаммед, Вайнио и Кедир сильно проиграли последние 200 метров. (The Great Olympic Book / Suuri Olympiateos, volume 3, Finland, 1980; The Moscow Olympic Book / Moskovan olympiakirja, Финляндия, 1980; четыре видео на YouTube об этом финале.)